Juanito de Ruiter was student Hotelmanagement bij het ROC van Amsterdam. Bij zijn studie viel zijn ambitie direct op: hij werd Peer Educator en Impact Maker bij de Peer Academy, Peer Coach bij Iconen van de Stad, klassenvertegenwoordiger én lid van de Studentenraad. Maar achter deze zelfverzekerde houding schuilt een verhaal van verlies en herstel.

Er was een periode in Juanito’s leven waarin alles tegelijk wegviel: zijn partner, huis, werk, vrienden, familie en zelfs zijn huisdieren. “Ik wist niet hoe ik met alles om moest gaan, en daardoor raakte ik mentaal uitgeput. Op een gegeven moment zag ik geen uitweg meer en had ik de hoop verloren”, vertelt hij open. Dankzij de inspiratie van een vriendin en zijn eigen doorzettingsvermogen begon hij stap voor stap weer op te krabbelen. Hij ontdekte nieuwe hobby’s, vond opnieuw structuur en bouwde langzaam maar zeker aan meer zelfvertrouwen.

Voor Juanito betekent impact maken: iets verbeteren in je omgeving. Hij houdt zich nu bezig met kwesties binnen het mbo, waar studenten vaak klein worden gehouden door imago en vooroordelen. Mentale gezondheid en financiële zorgen onder jongeren raken hem persoonlijk. “Juist door mijn eigen ervaringen weet ik hoe belangrijk het is dat jongeren het gevoel krijgen dat ze wél mogelijkheden hebben. Dat motiveert mij om elke dag verschil te maken.”

Daarom zet Juanito zijn ervaringen nu bewust in als Peer Educator. Samen met andere studenten ontwierp hij interactieve geldlessen voor het ROC van Amsterdam en Flevoland, waarin jongeren leren omgaan met geld en zich voorbereiden op hun financiële toekomst. Straks staat hij dus zelf voor de klas om die lessen te geven. Voor hem is dat de ultieme manier om zijn verhaal om te zetten in impact: andere mbo-studenten inspireren en laten zien dat je achtergrond of eerdere ervaringen niet bepalen niet wat je kunt bereiken.

"Iedereen kan impact maken, als je gelooft dat je stem ertoe doet."